Paula Daly wilde altijd al schrijfster worden maar ze was van mening dat haar kennis van het Engels daarvoor onvoldoende was. Ze had geen idee hoe ze moest beginnen. In een interview met Elena Adler zegt ze hierover het volgende: "I always wanted to have a go at writing, but I didn’t know where to start. I hadn’t studied English since I was sixteen years old and so I thought I wasn’t allowed to be a writer."
Nadat ze op aanraden van een vriend het boek On writing van Stephen King had gelezen, had ze genoeg vertrouwen gevonden om de eerste zinnen op papier te zetten. Uit hetzelfde interview: " Then my friend recommended Stephen King’s book ‘On Writing’, and that gave me the confidence to just put pen to paper and see what came out. What came out was a series of short stories, followed by a couple of novels. Once I started writing I couldn’t stop. I loved it. I was totally thrilled by it. And then I began to dream of the possibility of making a career out of it."
Het idee voor de thriller Ontaard (Just what kind of mother are you) ontstond nadat Paula Daly het verhaal had gehoord over een moeder die zoveel haast had, dat zij haar baby in de auto liet terwijl zij boodschappen deed. Toen ze bij haar auto terugkwam was de baby in de hitte gestikt. Ontaard gaat o.a. over vragen die betrekking hebben op de verantwoordelijkheid die ouders voor hun kinderen hebben.
Ontaard is het debuut van Paula Daly en wordt in Nederland uitgebracht door De Fontein in Utrecht. De korte inhoud van het boek:
Lisa’s wereld stort in als Lucinda, de 13-jarige dochter van haar beste vriendin Kate, vermist raakt. Zij was immers vergeten dat het meisje zou komen logeren. Hoewel Kate volhoudt dat dit niet haar schuld is, weet Lisa beter.
Als Lucinda maar niet gevonden wordt dreigt Lisa’s familie onder de druk te bezwijken. Haar kinderen komen op school in de problemen, en ze ontdekt haar man Joe liegt over waar hij is. Om haar gezin te redden, ziet Lisa maar één uitweg: zelf Lucinda vinden. Maar die zoektocht brengt geheimen aan het licht die elk gezin zouden vernietigen.
Uiteindelijk draait alles om de vraag: hoe ver ga je als moeder om je gezin te redden?